تاملینسون، اولین ایمیل فرستاده شده در تاریخ را در سال 1971 ارسال کرد.
او در آن زمان در BBN، کمپانی ای که نقش موثری در بوجود آمدن یکی از نسخه های اولیه اینترنت به نام "آرپا نت" داشت کار می کرد. او همچنین کسی بود که تصمیم به استفاده از علامت @ در ایمیل را گرفت.
متاسفانه اولین ایمیل فرستاده شده در گذر زمان گم شده است اما تاملینسون در مصابحه ای با NPR در سال 2009 عنوان کرد که این ایمیل تنها مجموعه ای بی معنی از حروف مختلف بوده است و گم شدن آن اهمیت چندانی ندارد. به لطف اختراعش اما؛ ری تاملینسون هیچگاه فراموش نخواهد شد.