بازی NASCAR 26 دومین تلاش استودیو iRacing برای احیای برند رسمی بازیهای NASCAR است؛ عنوانی که پس از سال‌ها وقفه و نسخه‌های نه‌چندان موفق زیر نظر ناشر پیشین، بار دیگر به میدان بازگشته است. این نسخه نه یک کپی ساده از بخش NASCAR در شبیه‌ساز (Sim) رایانه‌ای iRacing است و نه صرفاً یک بازی آرکید؛ بلکه تجربه‌ای اختصاصی است که برای لذت‌بردن روی کنسول و رایانه شخصی و مهم‌تر از آن، با کنترلر (Controller) طراحی شده است.
ارائه بصری؛ مسیرها و خودروهایی که زنده به نظر می‌رسند
یکی از نقاط قوت اصلی این نسخه، بخش ارائه و نمایش آن است. چهره‌های واقعی دنیای NASCAR در بازی حضور دارند؛ از دیل جونیور (Dale Jr.) که در آغاز نخستین فصل حالت مسابقه حرفه‌ای (Career Mode) قرارداد شما را نهایی می‌کند، تا استیو لتارت، جیمی مک‌موری و تی‌جی میجرز که نقش اسپاتر (Spotter) را ایفا می‌کند. این هم‌آمیزی با دنیای واقعی، به خودروها، رانندگان و پیست‌ها نیز کشیده شده است.
نورپردازی پویا (Dynamic Lighting) از قابلیت‌های تازه این نسخه است که به‌ویژه در مسابقات شبانه، حس واقعی رانندگی در تاریکی را منتقل می‌کند؛ نه یک شبیه‌سازی مصنوعی و بی‌روح از شب.
حالت مسابقه حرفه‌ای؛ آشنا اما کامل
ساختار حالت مسابقه حرفه‌ای (Career Mode) تغییر بنیادینی نسبت به نسخه پیشین ندارد. مسیر پیشرفت قابل پیش‌بینی است: از پایین‌ترین سطح شروع می‌کنید و در پی صعود به سری NASCAR Cup هستید. برخلاف برخی بازیهای قدیمی‌تر، شروع کار از سری ARCA است و نه مسیرهای خاکی.
عملکرد خوب روی پیست، کسب اعتبار و امتیاز، چرخه اقتصادی تیم شما را زنده نگه می‌دارد. جایزه نقدی اهمیت زیادی دارد، زیرا بدون آن امکان استخدام کارکنان بهتر وجود ندارد. چرخه بازی ساده و روشن است: تیم بهتر بسازید، راننده بهتری شوید، نیروی انسانی بهتری جذب کنید و اسپانسرهای پرسودتری به دست آورید.
اگر تجربه‌ای کوتاه‌تر می‌خواهید، حالت The Chase در دسترس است که فرمت ۱۰ مسابقه پایانی فصل واقعی را بازسازی می‌کند.
فیزیک رانندگی؛ نقطه اوج این نسخه
iRacing از مهندسان واقعی مسابقه استفاده می‌کند و پیست‌ها را با اسکن لیزری (Laser Scan) بازسازی می‌کند. با این حال، NASCAR 26 کپی ساده‌ای از شبیه‌ساز رایانه شخصی نیست؛ اما به باور منتقد، بهترین فیزیک (Physics) میان بازیهای مسابقه‌ای کنسولی را در اختیار دارد.
خودروها همان‌گونه که انتظار دارید رفتار می‌کنند: در سرعت بالا می‌لرزند و جابه‌جا می‌شوند و هنگام خروج از مسیر پیت (Pit Road) با لاستیک‌های سرد، اگر بیش از حد شتاب بگیرید، عقب خودرو از کنترل خارج می‌شود. تغییرات تنظیمات (Setup) نیز معنادار است و اثر آن‌ها روی رفتار خودرو کاملاً محسوس خواهد بود.
استفاده از سایه‌بان یا کشش هوا (Drafting) در پیست‌های دیتونا، تالادیگا و آتلانتا حیاتی است؛ اگر از کشش خارج شوید، راهی برای جبران نخواهید داشت. پیست‌های جاده‌ای نیز چالش‌برانگیزند، زیرا خودروی NASCAR سنگین و بزرگ است و به‌سختی دور می‌خورد.
تغییرات پویا در پیست و هوش مصنوعی حریفان
قابلیت تازه امسال، تغییر وضعیت پیست در طول مسابقه است. با گذشت زمان، لاستیک روی سطح پیست می‌نشیند و همانند دنیای واقعی، بر مسیر حرکت و سرعت شما اثر می‌گذارد. این تغییر تنها یک جلوه بصری نیست و در کنار فرسایش لاستیک (Tire Degradation) و مصرف سوخت (Fuel Consumption)، تجربه‌ای واقع‌گرایانه می‌سازد؛ هرچند این تغییرات هنوز بسیار نامحسوس هستند.
رانندگان هوش مصنوعی (AI) نیز از بهترین نمونه‌هایی هستند که در یک بازی مسابقه‌ای پیست مشاهده شده است. در برخی لحظات هرج‌ومرج رخ می‌دهد و رفتار انتهای صف هنگام دور زدن آن‌ها نامنظم می‌شود، اما در نبردهای صدر جدول، حس یک رقابت واقعی منتقل می‌شود. شدت هوش مصنوعی نیز به‌اندازه قابل توجهی قابل تنظیم است تا با پیشرفت شما، چالش سخت‌تر شود.
اسپاتر (Spotter) بازی نیز عملکردی دقیق دارد؛ هشدارها شفاف، آموزنده و در بیشتر موارد درست هستند و در نمای کابین (Cockpit View) نقشی اساسی ایفا می‌کنند.
قابلیت‌ها و محدودیت‌ها
- پشتیبانی از کراس‌پلی کامل (Full Crossplay) میان پلتفرم‌ها، با امکان محدودکردن مسابقه به کنسول یا غیرفعال‌کردن آن.
- گزینه‌های گسترده شخصی‌سازی برای تنظیمات خودرو و دستگاه‌های ورودی که البته می‌تواند گیج‌کننده باشد.
- بخش چندنفره (Multiplayer) بدون ساختار مشخص؛ نبود لیدربورد (Leaderboard) و سری‌های آنلاین از کمبودهای آن است.
- محتوای تک‌نفره خارج از حالت مسابقه حرفه‌ای محدود است و مسابقات سریع (Quick Race) در بلندمدت تکراری می‌شود.
- تغییرات ناشی از نشستن لاستیک روی پیست، به‌اندازه کافی محسوس نیست.
جمع‌بندی
NASCAR 26 یک تکامل تدریجی است، اما تکاملی موفق. بهبودهای آن شاید در نگاه نخست کوچک به نظر برسند، اما در مجموع بسته‌ای بهتر و منسجم‌تر می‌سازند. تجربه اصلی همچنان یکی از بهترین بازیهای مسابقه‌ای پیست به شمار می‌رود؛ خودروها زنده و لذت‌بخش‌اند و هوش مصنوعی، در بهترین حالت خود، هیجان‌انگیزترین مسابقات را رقم می‌زند.
بر اساس گزارش منبع، این بازی در تاریخ ۱۸ سپتامبر ۲۰۲۶ برای پلتفرم‌های Xbox Series X|S، پلی‌استیشن ۵ و رایانه شخصی از طریق استیم منتشر شده است.