مایکروسافت رسماً از تشکیل گروهی با نام Xbox Labs خبر داد؛ تیمی کوچک متشکل از بازی‌سازان، مهندسان و دانشمندان که وظیفه دارد فناوری‌های نوظهور را به محصولاتی قابل استفاده برای بازیکنان و توسعه‌دهندگان ایکس‌باکس تبدیل کند. این خبر بر اساس یادداشتی از آسا شارما، مدیرعامل بخش ایکس‌باکس، منتشر شده است که در تاریخ ۱۳ اکتبر در وب‌سایت Xbox Wire منتشر شد.
در این یادداشت، تأکید ویژه‌ای بر مرورگرهای وب و همچنین اجرای بازیهای جدید و قدیمی روی دستگاه‌هایی شده است که در اصل برای آن‌ها طراحی نشده بودند. شارما اشاره می‌کند که از اسکات خواسته است این گروه را راه‌اندازی کند. با این حال، در این یادداشت هیچ فهرستی از محصولات، تاریخ انتشار یا قیمت ارائه نشده است.
چرا مایکروسافت Xbox Labs را ایجاد کرد؟
یادداشت مدیرعامل ایکس‌باکس، پروژه‌های اخیر جامعه کاربری را عامل اصلی این تصمیم معرفی می‌کند. شارما می‌نویسد در هفته‌های گذشته، بازی‌ها به‌سرعت دیکامپایل و بازسازی شده‌اند تا روی سخت‌افزاری اجرا شوند که برای آن طراحی نشده بودند.
نسخه‌های ساخته‌شده برای رایانه‌های شخصی ویندوز به‌گونه‌ای ترجمه شده‌اند که روی تراشه‌های اپل سیلیکون (Apple Silicon) اجرا شوند، یا با استفاده از فناوری‌های WebAssembly و WebGPU درون مرورگر اجرا شوند؛ فناوری‌ای که به گفته این یادداشت به پشتیبانی نزدیک به ۹۰ درصدی مرورگرهای جهان رسیده است.
شارما این نتایج را برای بازیکنان مفید می‌داند، «حتی زمانی که مدل‌های تجاری موجود ما را به چالش می‌کشند و گاهی دقیقاً به همین دلیل». هدف Xbox Labs بررسی همین ایده‌ها از درون مایکروسافت است: دسترسی آسان‌تر به بازی‌ها، جان تازه‌گرفتن عناوین قدیمی و ابزارهایی که بازیکنان بیشتری را به سازنده تبدیل کند.
Xbox Labs یک گروه پژوهشی صرف نیست
بر اساس این یادداشت، Xbox Labs یک گروه تحقیقاتی محض تلقی نمی‌شود؛ بلکه وظیفه آن تبدیل ایده‌های نوظهور به چیزهایی است که بازیکنان و توسعه‌دهندگان بتوانند تجربه کنند. شارما می‌گوید Xbox Labs «به‌صورت باز» (Build in the Open) توسعه خواهد یافت، از رفتار بازیکنان یاد می‌گیرد و موفقیت خود را بر اساس شمار افرادی می‌سنجد که بازی می‌کنند و می‌سازند. مایکروسافت همچنین قصد دارد ابزارهایی را که توسعه می‌دهد با توسعه‌دهندگان سراسر صنعت به اشتراک بگذارد.
شارما این تلاش را به عامل‌های هوش مصنوعی (AI Agents) نیز گره می‌زند. او یادآوری می‌کند که برنامه‌نویسی نخستین بار کاری عمده برای این عامل‌ها شد، زیرا آن‌ها می‌توانند نرم‌افزار بنویسند، اجرا کنند و آزمایش کنند؛ و معتقد است بازی‌ها نیز همین ویژگی‌ها را دارند.
طبق این یادداشت، مردم سالانه بیش از ۷۲ میلیارد ساعت را صرف بازیهای ایکس‌باکس می‌کنند که حدود پنج برابر زمان تخمینی صرف‌شده برای نوشتن کد در سراسر جهان است.
Xbox Labs برای بازیکنان چه معنایی دارد؟
این طرح، ادامه تلاش‌های ایکس‌باکس در حوزه سازگاری با نسخه‌های پیشین (Backward Compatibility) است که بیش از یک دهه پیش آغاز شد، و همچنین برنامه تازه‌تر Disc-to-Digital که به بازیکنان امکان می‌دهد بازیهای فیزیکی خود را دیجیتالی کنند. این اقدام از هدف شارما برای رسیدن به یک میلیارد بازیکن در روز نیز پشتیبانی می‌کند.
شارما تأکید می‌کند اولویت‌های فعلی ایکس‌باکس تغییری نکرده است. این شرکت همچنان به ساخت بازی‌ها، سخت‌افزار خود و ایفای نقش متولی مالکیت فکری و جوامع پیرامون آن متعهد است و Xbox Labs قرار است فناوری‌های جدید را «بدون رها کردن کارهای در جریان» بررسی کند.
در حال حاضر هیچ چیزی برای نصب یا ثبت‌نام در اختیار بازیکنان نیست. افرادی که به نسخه‌های رسمی مرورگری بازیهای ایکس‌باکس یا ایکس‌باکس ۳۶۰ علاقه‌مند هستند، باید وب‌سایت Xbox Wire را که این یادداشت در آن منتشر شده دنبال کنند تا نخستین محصولات Xbox Labs را ببینند.
این اعلام پس از راه‌اندازی Xbox XP، بخش سرگرمی مایکروسافت برای پروژه‌های سینمایی و تلویزیونی، در هفته گذشته صورت می‌گیرد. مایکروسافت هنوز اعلام نکرده است که Xbox Labs با کدام بازی‌ها آغاز به کار می‌کند، فراتر از مرورگر چه پلتفرم‌هایی را هدف می‌گیرد، یا اینکه محصولات آن رایگان، با پرداخت اولیه، یا مبتنی بر خریدهای درون‌بازی و تبلیغات خواهند بود.