پس از ماه‌ها گمانه‌زنی در میان بازیکنان و تحلیلگران، اکتیویژن (Activision) سرانجام به‌صراحت تأیید کرد که بازی Call of Duty: Black Ops 7 در رسیدن به استانداردهای بالای این فرنچایز موفق نبوده است. تایلر باهل (Tyler Bahl)، مدیر ارشد بازاریابی اکتیویژن، در گفت‌وگو با رسانه The Game Business اذعان کرد که این عنوان نه‌تنها از نظر تجاری، بلکه از نظر هم‌سویی با سلیقه جامعه بازیکنان نیز به هدف مورد نظر نرسیده است.
اعتراف صریح اکتیویژن درباره عملکرد بلک اپس ۷
باهل در بخشی از این مصاحبه با اشاره به بازخوردهای دریافتی گفت: «فکر نمی‌کنم از هر جنبه‌ای از بازی سال گذشته راضی بوده باشیم و بازخوردها را با صدای بلند و واضح شنیدیم.» او همچنین تصریح کرد که این اثر «چیزی نبود که جامعه بازیکنان ما به دنبال آن باشد؛ آن‌ها چیزی تازه می‌خواستند و هرچند تنظیمات زمانی متفاوت و روش‌های تازه‌ای برای بازی کردن وجود داشت، آن تغییر لحن (Tonal Shift) همان چیزی بود که بازیکنان انتظارش را داشتند.»
عوامل متعددی در این ناکامی دخیل بوده‌اند؛ از جمله انتشار زودهنگام رقیب دیرینه یعنی Battlefield 6 پیش از Black Ops 7 و همچنین چرخه انتشار پشت‌سرهم عناوین Black Ops که بلافاصله پس از دو نسخه متوالی Modern Warfare عرضه شد. این تکرار در ساختار عرضه، به پدیده‌ای دامن زده که از آن با عنوان «خستگی کال آو دیوتی» (Call of Duty Fatigue) یاد می‌شود؛ به‌گونه‌ای که به‌جز Vanguard، هشت بازی از نُه عنوان اخیر این مجموعه یا Black Ops بوده‌اند یا Modern Warfare.
بازگشت به ریشه‌ها با Modern Warfare 4
اکتیویژن بر اساس همین بازخوردها مسیر تولید نسخه بعدی را تغییر داده است. مدیر بازاریابی این شرکت درباره Modern Warfare 4 توضیح داد: «با Modern Warfare 4 تلاش کرده‌ایم بر پایه آن بازخوردها تنظیمات را اصلاح کنیم. این بازی در حال بازگشت به یک شوتر نظامی زمینی (Grounded Military Shooter) است؛ سینمایی‌تر، اصیل‌تر و با بازگرداندن آن تیزی و جسارتی که کال آو دیوتی به آن شناخته می‌شود.»
نشانه‌های اولیه از این نسخه امیدوارکننده توصیف شده است؛ حالت DMZ جذاب به نظر می‌رسد، بخش کمپین (Campaign) قطعاً از نسخه سال گذشته بهتر خواهد بود و مکانیک‌های حرکت (Movement) که در نسخه بتا (Beta) تجربه شده، کیفیت مطلوبی داشته است. همچنین انتظار می‌رود Call of Duty 2027 یک زیرمجموعه کاملاً جدید (New Sub-franchise) به رهبری استودیو Sledgehammer Games باشد.
معیار تازه موفقیت: رضایت بازیکن به‌جای عدد فروش
یکی از نکات قابل توجه این مصاحبه، تغییر معیار سنجش موفقیت در اکتیویژن است. باهل در این باره گفت: «ما خودمان را به یک عدد مشخص متعهد نکرده‌ایم؛ موضوع بیشتر درباره رسیدن به همان انتظاراتی است که در ابتدای سال تعیین کردیم. چون حتی اگر بازی از نظر فروش موفق باشد، اما مردم آن را دوست نداشته باشند، ما هدف را از دست داده‌ایم.»
او همچنین بر ضرورت حضور تیم‌های سازنده در میان جامعه بازیکنان تأکید کرد و افزود که این تیم‌ها باید به حرف بازیکنان گوش دهند، با آن‌ها تعامل داشته باشند و شفافیت بیشتری به خرج دهند. به گفته او، نمایش گسترده بازی در رویدادهای عمومی و قرار دادن آن در دسترس هرچه بیشتر افراد پیش از انتشار، فرصت شکل‌گیری نظر شخصی را به‌جای تکرار صدای اتاق پژواک اینترنت (Echo Chamber) فراهم می‌کند.
چالش‌های پیش‌رو؛ گیم پس و فرسایش اعتماد
با این حال، مسیر پیش‌روی اکتیویژن دشوار است؛ زیرا سقوط احساسات مثبت بازیکنان به کاهش حفظ بازیکن (Player Retention) منجر شده است. تجربه دو سال حضور این فرنچایز در سرویس Xbox Game Pass نیز پیچیدگی‌های اقتصادی خود را داشته است؛ افزایش و سپس کاهش قیمت اشتراک و حذف افزودن این مجموعه در سال نخست انتشار، همگی نشان می‌دهد که درآمد حاصل از فروش نقشی کلیدی در این تصمیم‌ها داشته است. بازیکنان گیم پس بهای کامل بازی را پرداخت نمی‌کنند و حتی اشتراک یک‌ساله آن‌ها به‌طور کامل قابل انتساب به کال آو دیوتی نیست.
در سوی دیگر، Black Ops 6 توانست رکوردی بی‌سابقه در عرضه اولیه ثبت کند و همین موضوع، قضاوت درباره آینده این مجموعه را دشوارتر می‌کند. آنچه مسلم است، اکتیویژن برای بازگرداندن اعتماد جامعه بازیکنان باید وعده‌های خود را در عمل اثبات کند؛ نه فقط در آمار فروش، بلکه در تجربه‌ای که بازیکن در نهایت با آن روبه‌رو می‌شود.