بر اساس گزارش XDA Developers، انتخاب یک فرانت‌اند (Frontend) مناسب برای شبیه‌سازها (Emulators) می‌تواند تجربه بازیهای رترو را به‌طور چشمگیری تغییر دهد. نویسنده این گزارش پس از آزمایش همه فرانت‌اندهای رایگان در حال توسعه، به این نتیجه رسیده است که RetroArch، با وجود محبوبیت زیاد، بهترین گزینه در این زمینه نیست و ES-DE انتخاب اصلی اوست.
گزینه‌های بیشتر از انتظار
نویسنده اعتراف می‌کند که پیش از این آزمایش، تصور می‌کرده گزینه‌های محدودی وجود دارد، اما جست‌وجوی سریع نشان داده است که تنوع گسترده‌ای از فرانت‌اندها در دسترس است و شمار قابل‌توجهی از آن‌ها هنوز فعالانه توسعه می‌یابند. با این حال، محبوب نبودن برخی گزینه‌ها دلیل دارد؛ او Playnite، LaunchBox، GameEx، mGalaxy، Pegasus و Simple Launcher را آزمایش کرده و تقریباً همه آن‌ها مشکلات آزاردهنده‌ای داشته‌اند. به گفته او، بیشتر این گزینه‌ها رابط کاربری (UI) بیش از حد پیچیده یا نازیبا دارند و برخی نیز فرایند راه‌اندازی را دشوارتر از حد انتظار می‌کنند.
تنها دو گزینه‌ای که نویسنده می‌تواند توصیه کند Playnite و LaunchBox هستند. برخلاف ES-DE، این دو فقط فرانت‌اند شبیه‌سازی نیستند و می‌توانند بازی‌ها را از پلتفرم‌های مختلف رایانه شخصی، از جمله Steam و Amazon، اجرا کنند. آن‌ها همچنین رابط کاربری‌ای بیشتر مبتنی بر ماوس و صفحه‌کلید دارند، در حالی که ES-DE بر کنترلر تمرکز بیشتری دارد. با این وجود، به گفته نویسنده، کیفیت و پرداختگی ES-DE به‌سختی قابل رقابت است و تمرکز HTPC آن نیز برای او جذاب‌تر است، چون ترجیح می‌دهد این بازی‌ها را با کنترلر انجام دهد.
ES-DE؛ قابل شخصی‌سازی و زیبا
RetroArch و ES-DE هر دو رابط کاربری نسبتاً کاربرپسندی ارائه می‌دهند، اما از دید نویسنده سخت است چیزی بتواند از ES-DE پیشی بگیرد. رابط پیش‌فرض آن از همان ابتدا عالی است، اما ده‌ها تم (Theme) نیز وجود دارد که ظاهر و حس تجربه را کاملاً تغییر می‌دهد و در عین حال سهولت استفاده بسته پایه را حفظ می‌کند.
ES-DE در ارائه بصری فراتر از خود تم نیز قدرتمند عمل می‌کند. بازی‌ها به‌طور خودکار بر اساس پلتفرم سازمان‌دهی می‌شوند و هر پلتفرم بسته به تم انتخابی، به شکلی تمیز و زیبا نمایش داده می‌شود؛ هرچند تم پیش‌فرض هم از کیفیت خوبی برخوردار است. این فرانت‌اند بخش‌های اختصاصی برای بازیهای اخیر و علاقه‌مندی‌ها ایجاد می‌کند تا کاربر بتواند به‌سرعت به بازی‌هایی که اخیراً انجام داده بازگردد.
استخراج‌کننده فراداده (Metadata Scraper) داخلی امکان دانلود آیکون بازی‌ها، تصاویر، توضیحات و حتی تریلرها را فراهم می‌کند و کتابخانه بازی را به مجموعه‌ای زنده و دلپذیر برای مرور تبدیل می‌کند. برخی فرانت‌اندهای دیگر نیز مدیر فراداده دارند، اما به گفته نویسنده شروع کار با بیشتر آن‌ها دشوارتر از ES-DE است. ES-DE در اولین اجرا از کاربر می‌خواهد فراداده را دانلود کند و اجرای بعدی این فرایند را نیز آسان می‌سازد.
ورود به همه تنظیمات ES-DE ممکن است در ابتدا کمی دلهره‌آور باشد، اما این نرم‌افزار از همان ابتدا خوب کار می‌کند و ظاهر مناسبی دارد؛ بنابراین کاربر می‌تواند با سرعت خودش به گزینه‌های تکمیلی بپردازد بدون اینکه تجربه اصلی مختل شود. کل رابط کاربری نیز با کنترلر سازگار است و کاربر می‌تواند همه منوها را مرور کند و بدون نیاز به صفحه‌کلید و ماوس بازی مورد نظر را پیدا کند. اگر کسی به دنبال چیزی شبیه کنسول برای اتاق نشیمن باشد، ES-DE امکان ساخت راهکاری مناسب را فراهم می‌کند.
راه‌اندازی آسان‌تر با EmuDeck و RetroDeck
راه‌اندازی خود ES-DE نسبتاً آسان است، اما چند مرحله مانند تعیین پوشه‌های فایل‌های رام (ROM) و دانلود شبیه‌سازها وجود دارد. نکته مهم این است که چون ES-DE به‌عنوان گزینه‌ای برجسته شناخته می‌شود، ابزارهایی نیز بر پایه آن ساخته شده‌اند که کار را حتی ساده‌تر می‌کنند. نویسنده در این زمینه به EmuDeck و برای کاربران لینوکس به RetroDeck اشاره می‌کند. EmuDeck روی همه پلتفرم‌های دسکتاپ در دسترس است، اما نویسنده در لینوکس RetroDeck را ترجیح می‌دهد؛ با این حال هر دو گزینه را مناسب می‌داند.
این ابزارها کل جریان شبیه‌سازی را برای کاربر راه‌اندازی می‌کنند؛ ES-DE و شبیه‌سازها را دانلود می‌کنند و حتی ساختار پوشه‌ها برای فایل‌های رام را ایجاد می‌کنند. پس از آن تنها کاری که کاربر باید انجام دهد انتقال فایل‌های رام به ساختار تعیین‌شده است. این ابزارها حتی هنگام راه‌اندازی چند گزینه تم برای ES-DE ارائه می‌دهند تا کاربر مجبور نباشد برای یافتن ظاهری متفاوت در منوها جست‌وجو کند.
وضعیت در گوشی‌های همراه؛ iiSU برای اندروید
اگرچه رایانه شخصی همچنان انتخاب اصلی نویسنده برای شبیه‌سازی است، برخی کاربران ترجیح می‌دهند بازی‌ها را روی گوشی انجام دهند. برای این گروه، ES-DE روی اندروید یک نسخه پرداختی است و ممکن است ناامیدکننده باشد. نویسنده در این حالت iiSU را برای اندروید توصیه می‌کند. او iiSU را چند هفته پیش آزمایش کرده و با وجود اینکه هنوز در مراحل اولیه است، آن را بسیار زیبا توصیف می‌کند. iiSU همه گزینه‌های تم‌دهی ES-DE را ندارد، اما فرایند راه‌اندازی آسان و رابط کاربری چشمگیری ارائه می‌دهد و با برخی گزینه‌های پیکربندی قابل شخصی‌سازی است. ظاهر آن از پلتفرم‌هایی مانند Wii U، نینتندو 3DS و حتی رابط XMB سونی در PlayStation 3 و PSP الهام گرفته شده است.
RetroArch همچنان عالی است؛ اما به دلیلی متفاوت
RetroArch هرچند انتخاب نویسنده به‌عنوان فرانت‌اند شبیه‌سازی نیست، همچنان نقش مهمی در تجربه او دارد. نویسنده حتی تمایل دارد RetroArch را فرانت‌اند ننامد، چون به نظر او بیشتر یک واسطه است و این وظیفه را بسیار خوب انجام می‌دهد. RetroArch می‌تواند به‌عنوان فرانت‌اند عمل کند، اما بهترین کارکرد آن مدیریت شبیه‌سازهای مختلف به‌صورت هسته‌ها (Cores) است.
در عمل، دانلود یک شبیه‌ساز دیگر به معنای باز کردن مرورگر، جست‌وجوی بهترین شبیه‌سازها و یادگیری نحوه کار و پیکربندی هر یک نیست. RetroArch همه این شبیه‌سازها را زیر یک سقف گرد می‌آورد و رابط کاربری یکپارچه‌ای همراه با روشی آسان برای شخصی‌سازی گزینه‌های هر یک و نصب ساده ارائه می‌دهد. برای بیشتر فرانت‌اندها، از جمله ES-DE، RetroArch خودش به‌عنوان یک شبیه‌ساز دیده می‌شود و بارگذاری بازی با یک هسته مشخص در پشت صحنه صرفاً استفاده از آرگومان‌های دستوری خاص است. این فرایند نامرئی است، اما به‌درستی کار می‌کند. اگر از راهکاری مانند EmuDeck یا RetroDeck استفاده شود، بسیاری از هسته‌های شبیه‌ساز نیز به‌طور خودکار دانلود می‌شوند و راه‌اندازی تقریباً بدون کار اضافه انجام می‌گیرد.
جمع‌بندی
به گفته نویسنده، ES-DE بهترین راه برای بازیهای رترو است و RetroArch نیز با وجود اینکه بهترین فرانت‌اند نیست، جایگاه خود را دارد. ترکیب این دو می‌تواند بهترین تجربه را برای ورود به بازیهای رترو روی رایانه شخصی فراهم کند. کاربران اندروید نیز می‌توانند ES-DE را با iiSU جایگزین کنند و همچنان از این ترکیب بهره ببرند.